La Valle Olona è stata fin da inizi dell’Ottocento la culla del processo di industrializzazione italiana. La forza motrice dell’acqua aveva già nei secoli precedenti favorito la costruzione di numerosi mulini per la macina di prodotti agricoli dando vita ad un fenomeno industriale di enorme importanza che a sua volta si è poi allargato alle aree limitrofe.
Anche se da molto tempo ormai la presenza del fiume non è più rilevante dal punto di vista energetico l’industria in Valle Olona ha continuato ad espandersi, fatti salvi i naturali processi di sostituzione tra singole imprese e grazie ad un fenomeno spontaneo di emulazione tipico dei distretti produttivi.
Se sul territorio sono rimasti i segni dell’archeologia industriale per la dismissione di molte imprese produttive, l’industria è cresciuta però espandendosi nelle campagne circostanti l’alveo del fiume, nelle aree urbanisticamente dedicate alle attività produttive.